เครื่องบินรบ F-35C รุ่นใหม่ของกองทัพเรือสหรัฐ ถูกกล่าวถึงอย่างมากเมื่อเกิดอุบัติเหตุขณะปฏิบัติการในทะเลจีนใต้ พบว่ามีสนิมจับเขรอะรอบๆตัวเครื่องเห็นได้ชัดเจน เป็นเครื่องบินรบแบบ “สเตลซ์” หมายถึงล่องหนจากจอเรด้าร์ แต่กลายเป็นว่า ตอนสร้างอาจไม่ได้คำนวณสภาพอากาศในท้องทะเล ซึ่งทำให้เกิดสนิมจับได้ง่าย เมื่อนำมาใช้ปฏิบัติภาระกิจในน่านน้ำทะเลใต้และมหาสมุทรทั่วโลกสภาพก็เป็นอย่างที่เห็น ซึ่งจะทำให้คุณภาพของความเป็นสเตลซ์ ลดลงไปด้วย เพราะเมื่อสนิมจับ เวลาบินไปก็จะเกิดการเสียดสีในอากาศมาก ทำให้ส่งเสียง และส่งความร้อน ออกมาจากตัวเครื่องมากยิ่งขึ้น เวลาบินไปก็จะเท่ากับประกาศให้เรด้าร์ศัตรูรู้ว่าอยู่ที่ไหน แทนที่จะหลบเรด้าร์ได้ กลับปรากฎตัวหราบนจอเรด้าร์ให้ศัตรูเห็นอย่างง่ายดาย ดีส่อถูกสอยให้ร่วงได้ง่ายไม่สมราคาคุย
เมื่อวันที่ 2 ก.พ.2565 นิตยสาร Militarywatchmagazineและสำนักข่าวสปุ๊ตนิก เปิดเผยเรื่องไม่คาดฝันว่า จากการปฏิบัติการครั้งแรกในต่างประเทศ เครื่องบินรบ F-35C รุ่นที่ 5 ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ประจำการบนเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Carl Vinson เพื่อ ปฏิบัติการในภูมิภาคแปซิฟิกตะวันตก ได้แสดงให้เห็นสัญญาณของการกัดกร่อนและสนิมที่มีนัยสำคัญ ทั้งๆที่อยู่ในช่วงเริ่มต้นของอายุการใช้งานของฝูงเครื่องบินใหม่ แต่เนื่องจากงบประมาณของกองทัพเรือในการบำรุงรักษาไม่เตรียมไว้เพียงพอ ได้เพิ่มความตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ
เครื่องบินขับไล่ F-35 Joint Strike Fighter ของ Lockheed Martin ขึ้นชื่อเรื่องความล้มเหลวนับไม่ถ้วนแม้จะเป็นเครื่องบินที่ล้ำหน้าทางเทคนิคและมีราคาแพง หลังจากที่ถูกห้ามบินในช่วงพายุฝนฟ้าคะนองหรือบินเหนือความเร็วเสียงเป็นเวลานาน ศัตรูตัวใหม่ล่าสุดของมันคือละอองน้ำทะเล
สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามร้ายแรงเกี่ยวกับประสิทธิภาพในการใช้งานเครื่องบินที่ซับซ้อน และมีการซ่อมบำรุงที่มีค่าใช้จ่ายสูงมากโดยเฉพาะอย่างยิ่งในระยะเริ่มต้น F-35C เข้าประจำการตั้งแต่ปี 2019 หลังจากเกิดความล่าช้าหลายปี และขณะนี้มี ขีดความสามารถในปฏิบัติการเบื้องต้นที่จำกัด ด้วย ปัญหาด้านประสิทธิภาพมากกว่า 800 รายการ ทำให้ไม่สามารถใช้งานการต่อสู้ระดับกลางหรือระดับสูงได้จนกว่าจะได้รับการแก้ไข
เครื่องบินขับไล่มีความต้องการการบำรุงรักษาที่สูงกว่าที่พวกเขากำลังแทนที่อย่างเห็นได้ชัด นั่นคือ F-18E Super Hornets โดยการเคลือบสารดูดซับเรดาร์ของพวกมันนั้นยากต่อการบำรุงรักษาเป็นพิเศษและไวต่อการกัดกร่อนในทะเล สัญญาณของสนิมบนโครงเครื่องบินบ่งบอกว่า คุณสมบัติที่มีค่าที่สุดของเครื่องบินรบรุ่น Super Hornets คือมีความสามารถในการล่องหนจากเรดาร์ มีแนวโน้มที่จะถูกทำลายอย่างร้ายแรง
นอกจากนี้ วิดีโอความผิดพลาดของ F-35C ที่รั่วไหลออกมาเน้นให้เห็นถึงการวางกำลังทหารไปทั่วหลายภูมิภาคโลก ของกองทัพสหรัฐฯ และการบริหารจัดการที่หละหลวมส่งผลเกิดความเสียหายอย่างไม่คาดคิด
Leaked video of the F-35C crash on Carl Vinson, a classic case of ramp strike by the most advanced fielded fighter jet pic.twitter.com/wVl5nLI1bN
— Fighterman_FFRC (@Fighterman_FFRC) February 6, 2022
ในช่วงกลางปี 2019 แม้แต่รายงานลับเกี่ยวกับปัญหาสำคัญ 13 ประการของ F-35 ก็รั่วไหลออกมา ซึ่งรัฐบาลสหรัฐฯ ไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก รายงานนี้เผยแพร่โดย DefenseNews ด้วย ต่อไปนี้คือประเด็นที่ร้ายแรงที่สุด 13 ประเด็นที่อ้างถึงในรายงาน:
-ปัญหาเกี่ยวกับการถ่ายโอนข้อมูล หลายประเทศทั่วโลกและลูกค้า F-35 บ่นว่าข้อมูลนี้ไม่ได้รับการจัดประเภทและได้รับในสหรัฐฯ ซึ่งทำให้ประเทศเหล่านี้ไม่สามารถปกปิดความลับได้
-มีปัญหาเรื่องอะไหล่ ปรากฎว่าสิ่งที่ควรจะมีในคลังสินค้าเป็นอะไหล่นั้นไม่มีอยู่เสมอ และส่งผลให้เกิดความล้มเหลวของเที่ยวบินหรือภารกิจ
-ห้องโดยสารของ F-35 ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นอย่างเหมาะสมและนำไปสู่สิ่งที่เรียกว่า barotrauma นำร่อง barotrauma นี้ทำให้เกิดอาการปวดหูและจมูกของนักบิน
-หากสภาพอากาศหนาวเย็น เช่น ลบ 30 องศาฟาเรนไฮต์ คอมพิวเตอร์จะสรุปข้อมูลที่ไม่ถูกต้องและรายงานว่าแบตเตอรี่ได้รับความเสียหาย มักส่งผลให้ภารกิจหยุดชะงัก
-หาก F-35 บินด้วยความเร็วเหนือเสียง มันจะสร้างความเสียหายอย่างมากต่อผนังของเครื่องบิน – แผลพุพอง รอยแตก และความเสียหายต่อความสมบูรณ์ของผนัง
-หลังจากทำการซ้อมรบบางอย่างแล้ว นักบิน F-35B และ F-35C ก็ไม่สามารถควบคุมระดับเสียง การหมุนตัว และการหาวของเครื่องบินได้อย่างเต็มที่
-หาก F-35A และ F-35B ระเบิดจากยางล้อ การกระแทกอาจดึงทั้งสายไฮดรอลิกออกและเสี่ยงต่อการสูญเสียเครื่องบิน
-หมวกกันน็อคที่ออกแบบมาเป็นพิเศษบางครั้งแสดงสิ่งที่เรียกว่า “แสงสีเขียว” บนหน้าจอหมวกกันน็อค ซึ่งทำให้ภาพกราฟิกและภาพโดยรวมเบลอ และทำให้เกิดปัญหาทั้งในการขับเครื่องบินและการลงจอด
-เซ็นเซอร์ออปติคัลและการมองเห็นในตอนกลางคืนมักทำให้เกิดเส้นสีเขียวเมื่อแสงดาวอยู่ในระดับต่ำ
-เรดาร์ค้นหาทางทะเลหรือทางน้ำที่ออกแบบมาเป็นพิเศษไม่ได้ให้ภาพรวม แต่เป็นเพียงส่วนเล็กๆ เท่านั้น ซึ่งมักทำให้นักบินค้นหาและลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบินในมหาสมุทรได้ยาก
-เครื่องยนต์ไม่มีแรงฉุดลากหากเครื่องบินบินในแนวตั้งในวันที่อากาศร้อน การลงจอดยากนั้นถูกกำหนดโดยข้อเท็จจริงที่ว่าเจ็ตของอากาศไม่ได้รับการบำรุงรักษาที่ขอบเขตที่ยอมรับได้