บุรุษประจำปีแห่งไทมส์ผู้ซึ่งก่อความฮือฮาเสมอ ทั้งชื่นชมและตำหนิ ล่าสุดอาจมีการสานต่อความตั้งใจในการเข้าไปร่วมงานกับรัสเซีย ผู้เคยเป็นคู่แข่งและแรงบันดาลใจให้เขาในการจัดตั้ง SpaceX ขณะที่แนวโน้มว่าบริษัทที่เน้นด้านอวกาศนี้อาจไปไม่ถึงฝันถ้าเขาไม่หาแนวร่วมที่เชี่ยวชาญมาต่อยอด และดูเหมือนว่ารัสเซียเป็นหมุดหมายหนึ่งที่มหาเศรษฐีจอมซ่าคนนี้หมายตาอยู่
วันที่ 17 ธ.ค.2564 สำนักข่าวรัสเซียทูเดย์ รายงานว่าปธน.วลาดิมีร์ ปูติน แห่งรัสเซียสนใจพูดคุยกับ อีลอน มัสก์ (Elon Musk) ตามคำเชิญของมหาเศรษฐีที่เกิดในแอฟริกาใต้ผู้นี้ ทั้งนี้เครมลินเตรียมจัดโอกาสพบปะพูดคุยเพื่อพัฒนาผลประโยชน์ทางธุรกิจร่วมกันในประเทศรัสเซีย
ดมิทรี เปสคอฟ โฆษกของปูติน (Putin’s press secretary, Dmitry Peskov)กล่าวว่า ประธานาธิบดีสนใจที่จะพบปะกับชาวต่างชาติที่กระตือรือร้นที่จะลงทุนในรัสเซียมาโดยตลอด และเสริมว่ารวมถึงอิลอน มัสก์ด้วย
เปสคอฟกล่าวว่า“ไม่ต้องสงสัยเลย ประธานาธิบดีเปิดให้พูดคุยกับนักธุรกิจต่างชาติและมีการอภิปรายเป็นประจำทุกปี กับผู้ประกอบการชาวฝรั่งเศส ชาวเยอรมัน ผู้ที่มีสถานะผู้นำการพัฒนาเป็นจำนวนมากในตลาดของเรา เราต่างรู้ว่าอิลอน มัสก์ ไม่ได้อยู่ในตลาดของเรา แต่เราหวังว่าเมื่อเวลาผ่านไปเขาจะสนใจมัน แล้วการจัดการประชุมพูดคุยกับประธานาธิบดีก็ไม่เป็นปัญหา”
ในเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา มัสก์ทวีตคำเชิญให้ปธน.ปูตินสนทนากับเขาผ่านแอปโซเชียลมีเดียเฉพาะเสียงอย่าง Clubhouse โดยเขียนว่า“เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่จะได้พูดคุยกับคุณ” เครมลินตอบว่าคำเชิญของมัสก์นั้น“น่าสนใจ”และสื่อรายงานว่าปูตินไม่ได้ตัดทอนความเป็นไปได้ของการสนทนา อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานั้นยังไม่เกิดขึ้นการประชุม หรือการพูดคุย
เปสคอฟกล่าวว่า “ปธน.ปูตินแสดงความสนใจอย่างมากในหัวข้อของเทคโนโลยี นวัตกรรม และแนวคิดที่มีวิสัยทัศน์ และเราเชื่อมั่นว่าในพื้นที่นี้ มีหัวข้อที่น่าสนใจอย่างยิ่งมากมายสำหรับเขาที่จะพูดคุยกับมัสก์”
ในเดือนพฤษภาคม กระทรวงอุตสาหกรรมและการค้าของรัสเซียได้เชิญ CEO ของ Tesla เพื่อหารือเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการเปิดโรงงานในประเทศ หลังจากที่เขาระบุว่าเขากำลังพิจารณาการย้ายฐานการผลิตและมีความสนใจในประเทศรัสเซีย
นอกเหนือจากการเป็นผู้บริหารของเทสลา ผู้ผลิตรถยนต์ที่มีมูลค่ามากที่สุดในโลกแล้ว มัสก์ยังเป็นผู้ก่อตั้งบริษัทขนส่งอวกาศ SpaceX ซึ่งในเดือนตุลาคม ฟอร์บส์ประเมินมูลค่าหุ้นสุทธิของเขาไว้ที่ 271,300 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ทำให้เขากลายเป็นบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ และตามการวัดโดยมาตรการบางอย่าง ถือว่าร่ำรวยที่สุดในประวัติศาสตร์ สัปดาห์นี้ Time Magazine ได้ประกาศให้ อิลอน มัสก์ เป็นบุคคลแห่งปี 2021
มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์กับการเลือก “มัสก์เป็นบุคคลแห่งปี” ในปีนี้ แต่ไทม์เองก็อธิบายความหมายของ “บุคคลแห่งปี” เอาไว้แล้วว่า เป็น “บุคคลหรือกลุ่มบุคคลที่สร้างความแตกต่างให้กับประเทศหรือโลกในช่วงปีปฏิทินอย่างมากมาย” “การมอบตำแหน่งดังกล่าวไม่จำเป็นต้องเป็นการยกย่อง แต่อาจเป็นบุคคลที่สร้างกระแสข่าวไม่ว่าจะในแง่ดีหรือแย่” นั่นเอง
