ปธน.โจ ไบเดนประกาศภาวะฉุกเฉินภัยพิบัตของรัฐบาลกลางในพื้นที่อย่างเป็นทางการ เนื่องจากพายุรุนแรงก่อทอร์นาโดถึง 36 ลูกถล่ม 6 มลรัฐเขตมิดเวสต์ของสหรัฐเป็นระยะทางกว่า 320 กิโลเมตรเมื่อคืนวันศุกร์ที่ผ่านมา ทำลายเมืองในรัฐเคนทัคกีราบเป็นหน้ากลอง คาดมีผู้เสียชีวิตมากกว่า 100 คน ขณะที่บ้านเรือนกว่า 254,000 หลังไม่มีไฟฟ้าใช้ ทั้งนี้ การพัดถล่มของพายุทอร์นาโดในครั้งนี้นับเป็นเหตุการณ์รุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ
เมื่อวันอาทิตย์ที่ 12 ธ.ค. 2564 สำนักข่าวเอเอฟพีและรอยเตอร์ รายงานว่า ศูนย์พยากรณ์พายุของสำนักงานบริการสภาพอากาศแห่งชาติเปิดเผยว่าได้รับรายงานเกิดพายุหมุน 36 ลูก ที่ 6 มลรัฐ ได้แก่รัฐอิลลินอยส์, เคนทัคกี, เทนเนสซี, มิสซูรี, อาร์คันซอ และมิสซิสซิปปี
ความรุนแรงของลมพายุทำลายสิ่งปลูกสร้าง อาคารบ้านเรือน สถานีดับเพลิง สถานีตำรวจ รวมถึงโรงงานหลายแห่ง และทำให้ขบวนรถไฟที่มี 27 ตู้ตกราง ใกล้เมืองเออร์ลิงตัน รัฐเคนทัคกี
รัฐเคนทัคกีรัฐเดียวมีรายงานเบื้องต้นว่ามีผู้เสียชีวิตมากกว่า 70 คน ส่วนมากเป็นคนงานของโรงงานผลิตเทียนไขในเมืองเมย์ฟีลด์ที่พังถล่มราบ แอนดี บีเชียร์ ผู้ว่าการรัฐกล่าวว่า ขณะเกิดพายุ มีคนงานกะดึกเร่งผลิตสินค้าสำหรับเทศกาลคริสต์มาสทำงานอยู่ 110 คน เจ้าหน้าที่ช่วยชีวิตออกมาได้ 40 คน และคงเป็นปาฏิหาริย์หากพบผู้รอดชีวิตอยู่ใต้ซากโรงงาน
แอนดี บีเชียร์ผู้ว่าการรัฐฯ(Andy Beshear) กล่าวว่าการทำลายล้างที่เกิดขึ้นเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิต จนบรรยายเป็นคำพูดไม่ได้ เมืองเมย์ฟีลด์และตลอดเส้นทาง 365 กิโลเมตรที่ทอร์นาโดลูกใหญ่เคลื่อนผ่าน ซึ่งเกือบทั้งหมดอยู่ในรัฐเคนทัคกี ถูกทำลายราบ เขาแถลงเมื่อวันเสาร์ตามเวลาท้องถิ่นว่า “มีความเป็นไปได้มากว่าจะมีผู้เสียชีวิตมากกว่า 100 คนที่เคนทัคกีนี่”
เคธี โอแนน นายกเทศมนตรีเมืองเมย์ฟีลด์ที่อยู่ทางตะวันตกของเคนทัคกี กล่าวว่า เมืองที่มีประชากร 10,000 คนแห่งนี้ถูกถล่มจนแหลก นอกจากที่เคนทัคกี ยังมีรายงานผู้เสียชีวิตในอีก 5 รัฐที่เหลือไม่ต่ำกว่า 13 คน รวมถึงพนักงานโกดังสินค้าของบริษัท อะแมซอน ในเมืองเอ็ดเวิร์ดส์วิลล์ รัฐอิลลินอยส์ ที่เสียชีวิตอย่างน้อย 6 คนเมื่อหลังคาโกดังพังถล่ม
นักพยากรณ์อากาศกล่าวว่า ระบบพายุหมุนรุนแรงครั้งนี้เป็นเรื่องผิดปรกติสำหรับฤดูหนาวของสหรัฐ ต้นกำเนิดของพายุทอร์นาโดครั้งนี้ มาจากพายุฝนฟ้าคะนองหลายครั้งในชั่วข้ามคืน รวมถึงพายุซูเปอร์เซลล์ที่ก่อตัวทางตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐอาร์คันซอ พายุนี้เคลื่อนจากอาร์คันซอผ่านมิสซูรี เข้าสู่รัฐเทนเนสซีและเคนทัคกี
วิกเตอร์ เจนสินี อาจารย์ด้านภูมิศาสตร์และบรรยากาศศาสตร์จากมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ กล่าวว่า ความชื้นและอุณหภูมิที่สูงผิดปกติสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อเหตุการณ์สภาพอากาศรุนแรงที่เกิดในช่วงเวลาปลายปีเช่นนี้
องค์กรสื่อ American NPR เรียกเหตุการณ์นี้ว่า “ภาพที่น่าสยดสยองในแสงแรก”(the horrific sight at first light)
ประธานาธิบดีโจ ไบเดน เปิดเผยว่า พายุทอร์นาโดหลายรัฐที่สร้างความเสียหายให้กับแถบมิดเวสต์ของสหรัฐฯ คร่าชีวิตผู้คนไปกว่า 100 คน อาจถือเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ของประเทศ พร้อมทั้งประกาศภัยพิบัติฉุกเฉินเร่งด่วน ในขณะที่การค้นหาและกู้ภัยยังคงดำเนินต่อไปทั่วทั้งภูมิภาค
