ทางการแคนเบอร์ราแห่งออสเตรเลีย ได้ยืนยันรายงานเกี่ยวกับเรือสอดแนมจีนที่พบแล่นเลียบน่านน้ำนอกชายฝั่งออสเตรเลีย โดยเจ้าหน้าที่ประณามว่า เป็นการกระทำที่ “น่าตกใจ” แม้จะรู้ว่าปักกิ่งมีสิทธิ์ที่จะแล่นเรือในน่านน้ำสากล เช่นเดียวกับที่สหรัฐฯอ้าง เป็นอาการหวาดระแวงที่ลืมมองตนเองว่า ออสเตรเลียก็ได้เข้าร่วมในปฏิบัติการยั่วยุของสหรัฐต่อจีนในทุกเรื่อง ตั้งแต่ปัญหาการระบาดโควิด-19 การตั้งกลุ่มต้านจีนออคัส และล่าสุดเตรียมคว่ำบาตรโอลิมปิกเกมของจีน ตามท่าทีสหรัฐทุกย่างก้าว
เมื่อวันที่ 26 พ.ย.2564 นายกรัฐมนตรีสกอตต์ มอร์ริสัน แห่งออสเตรเลียยอมรับว่าเรือตรวจการณ์ของจีนใช้เวลาช่วงหนึ่งเฉียดใกล้ชายฝั่งประเทศของเขา โดยกล่าวว่าเรือลำดังกล่าวตอกย้ำ”สถานการณ์ที่ร้ายแรงมาก”ในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก แม้ในขณะที่เสริมว่าปักกิ่งไม่ได้ทำผิดกฎหมายการเดินเรือใด ๆทางสากล ในกระบวนการนี้
มอร์ริสันกล่าวว่า“ผมคิดว่าการมีอยู่ของกองทัพเรือจีน ซึ่งเราทราบ และพวกเขากำลังจับตาดูเราอย่างใกล้ชิด และเรากำลังจับตาดูพวกเขาอย่างใกล้ชิด สิ่งสำคัญคือการเน้นให้ชาวออสเตรเลียเห็นว่ามีเรื่องร้ายแรงมาก สำหรับสถานการณ์ในอินโดแปซิฟิก”
มอร์ริสันกล่าวว่า “พวกเขามีสิทธิทุกอย่างที่จะอยู่ในที่นั้น เรารู้ว่าพวกเขาอยู่ที่นั่น พวกเขาสามารถอยู่ที่นั่นได้ภายใต้กฎหมายการเดินเรือระหว่างประเทศ แต่อย่าคิดว่าเราไม่ได้จับตาดูพวกเขา ในขณะที่พวกเขาก็กำลังพยายามจับตาดูเราด้วย”
เดลี่เทเลกราฟเป็นสื่อฉบับแรกที่รายงานการปรากฏตัวของเรือสอดแนมจีน ซึ่งอ้างว่าได้แล่นรอบชายฝั่งเป็นเวลาสามสัปดาห์ระหว่างเดือนสิงหาคมถึงกันยายน เดลี่เทเลกราฟรายงานว่า เรือของจีนได้เข้าสู่เขตยกเว้น 200 กิโลเมตรของออสเตรเลียนอกชายฝั่งดาร์วินในเดือนสิงหาคม และใช้เวลาตรวจสอบพื้นที่ฝึกอ่าวโชลวอเตอร์ในรัฐควีนส์แลนด์ นอกจากนี้ยังแล่นผ่านสถานที่ทางทหารที่สำคัญหลายแห่งของออสเตรเลีย รวมถึงพื้นที่ฝึกหลายแห่งที่กองทัพอากาศออสเตรเลียใช้ ก่อนที่จะเดินทางลงใต้สู่ซิดนีย์และมุ่งหน้าสู่นิวซีแลนด์
รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม ปีเตอร์ ดัตตัน(Defense Minister Peter Dutton) ยืนยันกรอบเวลาดังกล่าว โดยบอกกับสื่อเมื่อวันศุกร์ว่าเรือลำดังกล่าวยังคงอยู่นอกน่านน้ำออสเตรเลียและไม่ได้ฝ่าฝืนกฎหมาย เขากล่าวเสริมในภายหลังว่า การส่งกำลังดังกล่าว“น่าตกใจ”และกล่าวว่าไม่สอดคล้องกับสำนวนโวหารของปักกิ่งเกี่ยวกับการส่งเสริมสันติภาพและความมั่นคงในเอเชียแปซิฟิก
ความคิดเห็นเกี่ยวกับเรือสอดแนมดังกล่าว เกิดขึ้นท่ามกลางความขัดแย้งที่เพิ่มขึ้นระหว่างจีนและออสเตรเลีย โดยขณะนี้มีรายงานว่าแคนเบอร์รากำลังพิจารณาคว่ำบาตรทางการฑูตโอลิมปิกฤดูหนาวปี 2022 ที่ปักกิ่ง แม้ว่าเจ้าหน้าที่จะรอการตัดสินใจของวอชิงตันก่อนที่จะตัดสินใจด้วยตนเอง
การอภิปรายถึงความเป็นไปได้ที่จะคว่ำบาตรเกิดขึ้นจากการที่สหรัฐชูประเด็นกล่าวหาการละเมิดสิทธิมนุษยชนของจีน ต่อชนกลุ่มน้อยมุสลิมอุยกูร์ นอกจากความขัดแย้งในโอลิมปิกแล้ว ความตึงเครียดอื่นๆ ระหว่างออสเตรเลียและจีนยังได้รับแรงหนุนจากข้อพิพาททางการค้าที่มีมายาวนานซึ่งจีนได้สั่งห้ามการนำเข้าถ่านหิน และสินค้าหลายรายการของออสเตรเลีย หลังจากที่ออสเตรเลียประกาศตอบรับวาระวอชิงตันด้านความสัมพันธ์กับต่างประเทศอย่างต่อเนื่อง แสดงตัวเป็นบริวารที่สยบยอมต่อสหรัฐในทุกด้าน
