นายกรัฐมนตรีคนใหม่ของมาเลเซีย ประกาศให้เกาะลังกาวี ในรัฐเคดาห์ เป็นพื้นที่นำร่องเปิดต้อนรับเฉพาะ “นักท่องเที่ยวในประเทศ” เริ่มวันที่ 16 ก.ย.2564 ตามโครงการ “ทราเวล บัลเบิล” ฟื้นฟูเศรษฐกิจจากภาคการท่องเที่ยวที่ได้รับผลกระทบจากโควิด-19 โดยเรียนรู้จาก “ภูเก็ตแซนด์บ็อกซ์” ของไทย ขณะที่ตัวเลขผู้ติดเชื้อโควิด-19 ในประเทศยังเพิ่มสูงขึ้นต่อเนื่องวันละเกือบ 2 หมื่นราย จำนวนผู้เสียชีวิตเพิ่มวันละกว่า 300 ศพ มีประชาชนฉีดวัคซีนครบ 2 โดส 48.8% ของจำนวนประชากร
สำนักข่าวบลูมเบิร์กรายงานว่านายกรัฐมนตรีอิสมาอิล ซาบรี ยาคอบ ของมาเลเซีย วัย 61 ปี ซึ่งอยู่ระหว่างรักษาตัวจากการติดเชื้อโรคโควิด-19 ประกาศว่า มาเลเซียวางแผนที่จะเปิดเกาะลังกาวีต้อนรับนักท่องเที่ยวอีกครั้ง ในวันที่ 16 กันยายนที่จะถึงนี้ ภายใต้โครงการทราเวลบับเบิล เพื่อฟื้นฟูเศรษฐกิจของประเทศที่ได้รับผลกระทบจากการแพร่ระบาดของโควิด-19
แม้ว่าขณะนี้จำนวนผู้ติดเชื้อรายใหม่ในมาเลเซียจะยังคงทะลุหลักหมื่นคนต่อวัน และทำสถิติสูงสุดอยู่ที่ 24,599 คนต่อวันเมื่อปลายเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา ส่งผลให้มาเลเซียกลายเป็นศูนย์กลางการแพร่ระบาดอีกแห่งหนึ่งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ยับ ลิบ เส็ง (Yap Lip Seng) ประธานสมาคมผู้ประกอบการโรงแรมแห่งมาเลเซียกล่าวว่า เกาะลังกาวีเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี ในขณะที่ภาคการท่องเที่ยวจำเป็นต้องได้รับการฟื้นฟูอีกครั้ง และสามารถเป็นแบบอย่างสำหรับการเปิดสถานที่ท่องเที่ยวอื่นๆ ในอนาคตได้อีกด้วย พร้อมเผยว่าได้เรียนรู้จากโครงการอื่นๆ ที่ทำในลักษณะเดียวกันรวมถึง “ภูเก็ตแซนด์บ็อกซ์” ของไทย
ขณะเดียวกันต้องทำความเข้าใจว่าเมื่อเปิดสถานที่ท่องเที่ยวแล้ว ไม่รับประกันว่าผู้ป่วยโควิด-19 จะต้องเป็นศูนย์ และต้องยอมรับหากมีผู้ติดเชื้อเพิ่มมากขึ้น เนื่องจากไวรัสตัวนี้จะยังคงไม่หายไป
แต่ต้องมีการเตรียมมาตรการรับมือไว้ล่วงหน้าเพื่อให้เกิดความเสี่ยงน้อยที่สุด และนี่เป็นทางเดียวที่จะก้าวไปข้างหน้าได้
หากแผนการดังกล่าวประสบความสำเร็จก็จะมีการขยายพื้นที่ต้อนรับนักท่องเที่ยวในเมืองอื่นๆ ต่อไป โดยจุดหมายปลายทางอื่นๆ ในประเทศจะสามารถเปิดรับนักท่องเที่ยวได้เมื่ออัตราการฉีดวัคซีนในพื้นที่ถึง 80%
โดยขณะนี้ กว่า 84% ของประชากรวัยผู้ใหญ่ในมาเลเซียได้รับการฉีดวัคซีนแล้วอย่างน้อย 1 โดส ขณะที่ประมาณ 64% ได้รับการฉีดวัคซีนครบ 2 โดสแล้ว
ซึ่งมาเลเซียคาดการณ์ว่าจะสามารถฉีดวัคซีนให้กับประชากรวัยผู้ใหญ่ได้ครบ 100% ภายในสิ้นเดือนตุลาคม
เกาะลังกาวี อัญมณีแห่งเคดาห์ เป็นแหล่งท่องเที่ยวทางธรรมชาติของพื้นที่ป่าฝนเขตร้อนที่เก่าแก่ มีทั้งทะเล ถ้ำ และน้ำตกที่สวยงาม ได้รับความนิยมจากนักท่องเที่ยวหลายประเทศ เป็นมรดกโลกทางอุทยานธรณีแห่งแรกในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และได้รับความไว้วางใจให้เป็นสถานที่นำร่องโครงการเปิดรับนักท่องเที่ยว
นายนาซารุดดิน อับดุล มูตตาลิบ ผู้บริหารองค์การพัฒนาเกาะลังกาวี (Langkawi Development Authority -LADA) เปิดเผยว่า ตอนนี้ธุรกิจการท่องเที่ยวเกือบทั้งหมดของลังกาวี ทั้งโรงแรมที่พัก รีสอร์ต ร้านอาหาร ระบบคมนาคม และผู้ให้บริการกิจกรรมการท่องเที่ยว กำลังเตรียมพร้อมเปิดรับนักท่องเที่ยวตามมาตรฐานการจัดการด้านสาธารณสุข โดยผู้ประกอบการ 1,238 ราย ได้เข้ารับการอบรมการเข้าระบบออนไลน์ และจะได้รับการประเมินมาตรการฐานจัดการโควิด-19 ตามความร่วมมือกับกระทรวงการท่องเที่ยว ศิลปะและวัฒนธรรม เพื่อให้การเปิดเกาะรับท่องเที่ยวดำเนินไปอย่างราบรื่น