ตำรวจฮ่องกง 500 นายบุกจับกุมหัวหน้ากองบรรณาธิการและผู้บริหาร 5 คนของหนังสือพิมพ์แอปเปิลเดลี เป็นสื่อฝักใฝ่ต่างชาติ หนุนแยกประเทศโดยอ้างประชาธิปไตย พร้อมอายัดทรัพย์บริษัทฯ นับเป็นครั้งแรกที่ปฏิบัติการปราบเดือดกับสื่อต่อต้านอย่างจริงจัง
Hong Kong National Security Unit Senior Superintendent Steve Li said Apple Daily was raided over 30 articles "requesting the foreign country to impose sanctions." https://t.co/qsO8thRUyK #hongkong pic.twitter.com/XdJNcACu1P
— Hong Kong Free Press HKFP (@hkfp) June 17, 2021
เมื่อวันพฤหัสบดีที่ 17 มิ.ย.2564 สำนักข่าวต่างประเทศรายงาน การบุคค้นบริษัทฯและจับกุมผู้บริหาร ของตำรวจพร้อมทั้งอายัดทรัพย์สินจำนวนหนึ่ง หลังเข้าจู่โจมตรวจค้นห้องข่าวเป็นครั้งที่ 2 ในปฏิบัติการรอบล่าสุดต่อสื่อแท็บลอยด์แห่งนี้
หนังสือพิมพ์ฉบับนี้ และจิมมี ไล เจ้าพ่อวงการสื่อของฮ่องกงผู้เป็นเจ้าของ เป็นหนามทิ่มแทงฝ่ายจีนมานาน จากการให้การสนับสนุนขบวนการเคลื่อนไหวฝักใฝ่ต่างชาติหนุนฮ่องกงแยกตัว และวิพากษ์วิจารณ์พวกผู้นำของจีนอย่างเผ็ดร้อน
เจ้าหน้าที่ตำรวจเปิดเผยว่า ผู้บริหาร 5 คนถูกจับกุมฐานสมคบคิดกับต่างชาติหรือเครือข่ายภายนอกที่เป็นอันตรายต่อความมั่นคงแห่งชาติ และทั้ง 5 คนเป็นผู้บริหารของเน็กซ์ ดิจิทัล บริษัทแม่ของหนังสือพิมพ์แอปเปิลเดลี ซึ่งจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ฮ่องกง
การบุกค้นและจับกุมคณะผู้บริหารดังกล่าว เป็นผลจากแอปเปิลเดลีได้เผยแพร่การเรียกร้องให้คว่ำบาตรผู้นำฮ่องกงและผู้นำจีน ตลอดจนสนับสนุนการประท้วงยาวนานของฮ่องกงเมื่อปี 2562-2563 ซึ่งการจับกุมมีขึ้นภายใต้กฎหมายความมั่นคงฯในข้อกล่าวหาสมคบคิดกับต่างชาติที่เป็นอันตรายต่อความมั่นคงของชาติ
ตำรวจฮ่องกงระบุถึงการจับกุมคณะผู้บริหารของแอปเปิลเดลีว่า
“ทั้งหมดเป็นผู้บริหารของแอปเปิลเดลีที่มีความคุ้นเคยกับการดำเนินงานรายวันของบริษัท ซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบด้านเนื้อหา รูปแบบและหลักการในการรายงานข่าว”
ผู้บัญชาการตำรวจเปิดเผยว่า “สินทรัพย์ของ 3 บริษัทถูกอายัด ประกอบด้วย แอปเปิลเดลี ลิมิเต็ด แอปเปิลเดลี ปรินติ้ง ลิมิเต็ด และแอปเปิลเดลี อินเทลเลค ลิมิเต็ดซึ่งเป็นจำนวนรวม 18 ล้านดอลลาร์ฮ่องกงหรือราว 72 ล้านบาทไปด้วย ซึ่งนับเป็นครั้งแรกที่มีคำสั่งยึดทรัพย์ที่เป็นของบริษัทสื่อโดยตรง
ผู้บริหารที่ถูกจับกุมส่วนใหญ่ถูกตำรวจรวบตัวที่บ้านพักก่อนนำตัวมาที่สำนักงานแอปเปิลเดลี ซึ่งรวมถึงนายไรอัน ลอว์ บรรณาธิการข่าว และ นายเฉิง คิมฮง ซีอีโอบัญชีเฟซบุ๊กของแอปเปิลเดลี ได้ไลฟ์สดและแชร์ภาพการบุกจู่โจมสำนักงานของแอปเปิลเดลี โดยผู้สื่อข่าวรายหนึ่งรายงานว่าตำรวจบุกเข้ามาราว 7 โมงเช้า และห้ามเราใช้อุปกรณ์จำนวนมาก แต่เรายังใช้กล้องได้และเว็บไซต์ของเราสามารถทำการอัพเดทต่อไป
ผู้กระทำผิดตามข้อหาก่ออาชญากรรมต่อความมั่นคงแห่งชาติ มีสิทธิติดคุกสูงสุดตลอดชีวิต และส่วนใหญ่แล้วไม่ได้รับการประกันตัวหลังถูกจับกุม
ด้านตลาดหุ้นฮ่องกงได้ประกาศหยุดการซื้อขายหุ้นของบริษัทเน็กซ์ดิจิทัล ซึ่งเป็นบริษัทผู้พิมพ์หนังสือพิมพ์แอปเปิลเดลีด้วย
การบุกโจมตีสำนักงานแอปเปิลเดลีครั้งนี้นับเป็นครั้งที่ 2 ในเวลาไม่ถึง 1 ปี โดยนายจิมมี ไหลวัย 73 ปี เจ้าของและผู้ก่อตั้งแอปเปิลเดลี ได้ถูกจับกุมดำเนินคดีโดยได้รับโทษจำคุกจากการเข้าร่วมชุมนุมเรียกร้องแยกฮ่องกงเป็นอิสระ โดยผิดกฎหมายหลายครั้ง หลังจากตำรวจหลายร้อยนายบุกเข้าตรวจค้นห้องข่าวของแอปเปิลเดลีเมื่อสิงหาคมปีที่แล้ว
เมื่อเดือนพฤษภาคม 2564 ตำรวจใช้กฎหมายด้านความมั่นคงแห่งชาติอายัดบัญชีธนาคารของไหล และหุ้นใหญ่ของเขาที่ถือครองอยู่ในเน็กซ์ ดิจิทัล ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่เจ้าหน้าที่ฮ่องกงใช้กฎหมายอายัดหุ้นของผู้ถือหุ้นรายใหญ่ในบริษัทจดทะเบียนหนึ่งๆ
