สหรัฐเอเมริกาประเทศผู้ได้ชื่อว่าเป็นมหาอำนาจหมายเลข 1 ของโลกต้องเผชิญภัยพิบัติอย่างแสนสาหัสกว่าสัปดาห์ทั้งพายุหิมะและทอร์นาโด อุณภูมิเยือกแข็งทำให้ปั่นป่วน ขาดไฟฟ้า น้ำประปาใช้ไม่ได้ การฉีดวัคซีนต้านโควิดต้องหยุดชะงัก ขณะที่อุตสาหกรรมพลังงานหลายเมืองต้องปิดทำการ ล่าสุดปธน.โจ ไบเดนได้ประกาศภาวะฉุกเฉินในรัฐเท็กซัส เพื่อให้รัฐบาลกลางสามารถช่วยเหลือประชาชนอย่างทันเหตุการณ์
วันที่ 19 ก.พ.2564 สำนักงานจัดการภาวะฉุกเฉินกลางแห่งสหรัฐฯ (Emergency Management Agency – FEMA) ระบุว่า อุณหภูมิที่หนาวเยือกแข็งเป็นประวัติการณ์ ทำให้การฉีดวัคซีนป้องกันโควิด-19 ต้องหยุดชะงัก เนื่องจากศูนย์ฉีดวัคซีนกว่า 2,000 แห่งยังคงเผชิญปัญหาไฟฟ้าดับ
สำนักงานอุตุนิยมวิทยาสหรัฐเตือนว่า สภาพอากาศที่ผิดปกตินี้อาจทำให้สภาพอากาศที่หนาวเย็นคล้ายขั้วโลกปกคลุมทั่วประเทศไปตลอดสัปดาห์ ทั้งที่ปกติแล้วสภาพอากาศหนาวเย็นสุดขั้วแบบนี้จะเกิดขึ้น เหนือพรมแดนทางตอนบนของสหรัฐและแคนาดา ส่วนหลายพื้นที่ทางตอนใต้ของสหรัฐ รวมถึงเท็กซัสไม่มีสภาพอากาศหนาวเย็นเกิดขึ้นบ่อยนัก แต่ในปีนี้มีพายุหิมะเกิดขึ้นทำให้กังหันลมขนาดยักษ์ที่กระจายอยู่ทั่วฝั่งตะวันตกของรัฐเกิดการขัดข้อง ระบบการจ่ายกระแสไฟฟ้าล้มเหลวหลายครั้ง จนกระทั่งเกิดไฟดับทั่วทั้งรัฐ
เกร็ก แอบบ็อตต์ ผู้ว่าการรัฐเทกซัส กล่าวว่าโรงไฟฟ้าทุกแห่งในรัฐสามารถกลับมาจ่ายไฟได้ตามปกติแล้ว ทว่ายังคงมีบ้านเรือนกว่า 3.25 แสนหลังที่เผชิญปัญหาไฟดับเนื่องจากเสาไฟฟ้าหักโค่นหรือข้อจำกัดอื่นๆ หลังเกิดพายุฤดูหนาวครั้งรุนแรงที่ทำให้อุณหภูมิลดต่ำถึงขั้นติดลบ
คณะกรรมการคุณภาพสิ่งแวดล้อมแห่งเทกซัส (Texas Commission on Environmental Quality) แถลงข้อมูลเมื่อช่วงบ่ายวันพฤหัสบดีที่ 18 ก.พ.2564 ว่า ยังมีโรงประปา 797 แห่งที่ประสบปัญหาเรื่องการจ่ายน้ำ ซึ่งกระทบต่อผู้บริโภคราว 13.2 ล้านคน โดยทางการได้ออกคำเตือนให้ประชาชนต้มน้ำประปาก่อนที่จะนำมาดื่ม
ล่าสุด มีรายงานผู้เสียชีวิตจากพายุฤดูหนาวแล้ว 37 รายคน ซึ่งเจ้าหน้าที่คาดว่าตัวเลขที่แท้จริงน่าจะสูงกว่านี้ เนื่องจากอาจมีผู้เสียชีวิตบางรายที่ยังไม่ถูกพบ
สำนักข่าวซีเอ็นเอ็น รายงานว่า พายุฤดูหนาวระลอกนี้ ทำให้ทางการสหรัฐฯต้องประกาศเตือนภัยสภาพอากาศหนาวตั้งแต่รัฐเทกซัส ไปจนถึงรัฐนิวอิงแลนด์ ทางตอนใต้และคาดว่าหิมะจะตกหนักที่สุดในพื้นที่บางส่วนของรัฐเวอร์จิเนีย ไปจนถึงรัฐเพนซิลเวเนีย และจะมีน้ำแข็งปกคลุมที่รัฐ นอร์ท แคโรไลนา และกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. กับเมืองฟิลาเดลเฟีย
ไฟดับยังส่งผลกระทบต่อโรงบำบัดน้ำในรัฐเทกซัสด้วย ทำให้ทางการของเมืองออสติน และซาน อันโตนิโอ ต้องประกาศเตือนประชาชนกว่า 2.5 ล้านคน ในช่วงเย็นวันพุธว่า ให้ต้มน้ำประปาก่อนที่จะใช้เพื่อการอุปโภคบริโภค ขณะที่ร้านค้าจำนวนมาก ไม่มีของขายเนื่องจากเกิดการกักตุนเสบียงอาหาร ประชาชนต้องเดินทางเป็นเวลานานกว่าปกติ เพื่อไปที่ร้านค้าในเมืองอื่น และอาจต้องเข้าคิวรอเป็นเวลานานเพื่อซื้อของใช้ที่ต้องการ
นอกจากนี้พายุฤดูหนาว’ตัวการซ้ำเติมอุตสาหกรรมสหรัฐ โดยปีนี้พายุหิมะที่เกิดขึ้นทำให้กังหันลมขนาดยักษ์ที่กระจายอยู่ทั่วฝั่งตะวันตกของรัฐเท็กซัสขัดข้อง ระบบการจ่ายกระแสไฟฟ้าล้มเหลวทำให้ไฟดับทั่วรัฐ
หลายรัฐที่เจอพายุหิมะเป็นแหล่งผลิตน้ำมันที่สำคัญของสหรัฐ ล่าสุด เทรดเดอร์และบริษัทพลังงานในสหรัฐ คาดการณ์ว่า การผลิตน้ำมันในสหรัฐจะลดลงกว่า 2 ล้านบาร์เรล/วัน เนื่องจากสภาพอากาศที่หนาวเย็นที่สุดในรอบ 30 ปีส่งผลกระทบต่อรัฐหลายแห่งที่เป็นแหล่งผลิตน้ำมัน
ตัวเลขคาดการณ์ล่าสุดนี้สูงกว่าที่เทรดเดอร์ได้คาดการณ์ไว้เมื่อวันจันทร์(15ก.พ.)ซึ่งอยู่ที่ระดับ 1.5-1.7 ล้านบาร์เรล/วัน บริษัทพลังงานหลายแห่งได้สั่งยุติการผลิตที่โรงกลั่นน้ำมันในรัฐเท็กซัสเป็นการชั่วคราว และได้จำกัดการดำเนินงานในส่วนของท่อส่งก๊าซธรรมชาติด้วย
ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ของสหรัฐ ได้ประกาศภาวะฉุกเฉินเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมาเพื่อเปิดโอกาสให้รัฐเท็กซัสได้รับการช่วยเหลือจากรัฐบาลกลาง โดยปัจจุบัน รัฐเท็กซัสผลิตน้ำมันได้วันละประมาณ 4.6 ล้านบาร์เรล และเป็นรัฐที่มีโรงกลั่นน้ำมันใหญ่เป็นอันดับต้นๆ ของประเทศ
