เป็นเวลาเกือบครึ่งเดือนที่เหมืองทองคำในมณฑลชานตง ประเทศจีนระเบิด ถล่มถมร่างคนงานที่ทำงานอยู่ในเหมืองนานถึง 12 วันจึงพบว่าเสียชีวิต 23 ราย คนงานอีก 11 คนยังมีชีวิตอยู่ ต้องรอการช่วยเหลือต่ออีกอย่างน้อย 15 วัน กว่าที่ปฏิบัติการเจาะช่องเหมืองจะแล้วเสร็จ
Rescuers work to save 12 miners trapped underground after an explosion in Yantai city in Shandong province, China. The fate of 10 other miners remains unknown.
More: https://t.co/vyPeSOJFT9 pic.twitter.com/KyRXPxPnSp
— Bloomberg Quicktake (@Quicktake) January 18, 2021
ในระหว่าง 12 วันที่ผ่านมาเจ้าหน้าที่กู้ภัยทำได้แค่เพียงส่งอาหารและน้ำลงไปให้แก่คนงานเพื่อประทังชีวิต จนทำให้คนงานเหมือง 1 รายเสียชีวิตไปแล้ว ขณะที่ปฏิบัติการเจาะช่องเหมืองให้ได้เส้นผ่าศูนย์กลางราว 28 นิ้วเพื่อเป็นช่องทางในการช่วยเหลือคนงานขึ้นมา แต่ก็ยังคงเป็นไปอย่างล่าช้า เนื่องจากจุดที่คนงานทั้ง 11 คนติดอยู่ ถูกปิดกั้นและมีสิ่งกีดขวางซึ่งเป็นของแข็งอยู่ คาดว่าต้องใช้เวลาอย่างน้อย 15 วัน ที่จะทะลวงจุดที่ปิดกั้นเพื่อลงไปให้ถึงจุดที่คนงานติดอยู่ โดยจุดแรกอยู่ลึกลงไปใต้ดินราว 520 เมตร และอยู่ห่างจากจุดทางเข้าออกที่พังถล่มกว่า 600 เมตร
ทั้งนี้ นับตั้งแต่เกิดการระเบิดของเหมืองจีนในวันที่ 10 มกราคมที่ผ่านมาจนปิดทางเข้า-ออก ก็ไม่มีใครทราบชะตากรรมของคนงานเหมืองที่ติดอยู่ภายในรวม 22 คน จนกระทั่งเจ้าหน้าที่สามารถติดต่อสื่อสารกับคนงานจำนวน 11 คนที่ติดอยู่ในจุดเดียวกันได้ และยังพบคนงานอีก 1 ราย ติดอยู่ในจุดที่ลึกลงไปอีกราว 100 เมตร โดยมีการส่งอาหารและน้ำรวมทั้งยาลงไปให้อย่างต่อเนื่อง แต่ก็ยังไม่สามารถนำตัวทั้งหมดขึ้นมาได้จนถึงขณะนี้ ส่วนคนงานที่เหลืออีก 10 คน ยังสูญหาย ขณะที่ปฏิบัติการช่วยชีวิตคนงานเหมืองครั้งนี้ต้องใช้เจ้าหน้าที่ถึง 600 ชีวิตในการกู้ภัยและเตรียมหน่วยฉุกเฉิน รวมทั้งยังมีทีมแพทย์เพื่อรอปฐมพยาบาลผู้บาดเจ็บตลอดเวลา
จีนเป็นประเทศที่มีอาณาเขตกว้างใหญ่ที่สุดในโลก มีหลายพื้นที่ที่ยังไม่มีการเข้าไปสำรวจ ซึ่งคาดว่า ยังมีแหล่งแร่ทองคำอีกมาก ในปัจจุบันจีนเป็นประเทศที่มีการทำเหมืองแร่ทองคำมากที่สุดในโลก โดยใน พ.ศ. 2550 สามารถผลิตทองคำได้ถึงประมาณ275 เมตริกตัน พื้นที่แหล่งแร่ทองคำที่ใหญ่ที่สุดอยู่ในมณฑลเสฉวน (Szechwan) กานซู (Gansu) มองโกเลียใน (Inner Mongolia) และหูหนาน (Hunan) นอกจากนี้ยังมีการค้นพบแหล่งแร่ทองคำแห่งใหม่ที่มณฑลฉ่านซี (Shaanxi) ซึ่งคาดว่า เป็นแหล่งแร่ทองคำขนาดใหญ่มากแห่งหนึ่งของโลก จากการประเมินในเบื้องต้นพบว่า มีปริมาณสำรองแหล่งแร่ทองคำประมาณ 16 ล้านเมตริกตัน ที่ค่าความสมบูรณ์ของทองคำประมาณ 5 กรัมต่อเมตริกตัน คาดว่า จะสามารถผลิตทองคำได้ประมาณ 80 เมตริกตัน
ประเทศที่มีการทำเหมืองผลิตแร่ทองคำ มีประมาณ 82 ประเทศทั่วโลก โดยอัตราเฉลี่ยตั้งแต่ พ.ศ.2544 ปรากฏว่า ทั่วโลกผลิตทองคำได้ปีละประมาณ 2,500 เมตริกตัน ประเทศผู้ผลิตทองคำรายใหญ่ ประกอบด้วย แอฟริกาใต้ สหรัฐอเมริกา ออสเตรเลีย จีน อินโดนีเซีย รัสเซีย แคนาดา และเปรู ประเทศที่มีแหล่งแร่ทองคำมากที่สุดในโลก คือ แอฟริกาใต้ รองลงมาคือ สหรัฐอเมริกา และบราซิล
ใน พ.ศ. 2547 สหรัฐอเมริกาได้ประเมินปริมาณสำรองแหล่งแร่ทองคำที่ยังคงเหลืออยู่ทั่วโลกมีประมาณ 100,000 เมตริกตัน
แหล่งแร่ทองคำที่ใหญ่ที่สุดและมีประวัติการทำเหมืองแร่ที่ยาวนานที่สุดในโลกคือ แหล่งแร่ทองคำในพื้นที่แอ่งที่ราบวิตวอเตอร์สแรนด์ (Witwatersrand Basin) ในประเทศแอฟริกาใต้ ซึ่งเป็นแหล่งแร่ทองคำที่เกิดแบบทุติยภูมิ หรือแหล่งแร่ทองคำแบบลานแร่ ที่มีหน่วยหินหลักคือ หินกรวดมน (conglomerates) โดยในพื้นที่แหล่งแร่ทองคำแห่งนี้ ได้มีการทำเหมืองแร่ทองคำมาแล้วกว่า 100 ปี และได้ผลิตโลหะทองคำไปแล้วรวมประมาณ 41,000 เมตริกตัน
เหมืองทองระเบิดที่ชานตงประเทศจีน รออีก 15 วัน 11 ชีวิตคนงานเสี่ยงตายอาจรอด แต่วันหนึ่งอาจได้เห็นภาพนี้ที่ประเทศไทย เพราะใต้แผ่นดินมีทองคำจึงมีนักลงทุนต่างชาติจับจองจ้องตาเป็นมัน จับตาสัมปทานเหมืองทองไทยใครคว้าสมบัติชาติทำอย่างไรคนไทยจะมีส่วนได้เป็นเจ้าของทรัพย์ในดิน โดยไม่ปล่อยให้ใครมาผูกขาด